Física cuántica Literatura
Chuk Palahniuk y el gato de Schrödinger
Por Once Varas
En 1935, durante un curso, el físico austro-irlandés Erwin Schrödinger[i] intentó explicar una de las características de la física cuántica, la dualidad onda-partícula, por la cual ésta puede existir en dos estados a la vez antes de ser observada. Pero ¿qué hay que sea evidente con esta doble propiedad? Einstein, entre otros científicos de su tiempo, ya explicaron que la luz es energía que, al interactuar con la materia, se propaga como una onda electromagnética en unos casos y como partícula en otros.
La dualidad onda-partícula es un fenómeno propio de la mecánica cuántica, cuya existencia se ha comprobado experimentalmente, por el cual muchas partículas se comportan como ondas electromagnéticas provocando el fenómeno de interferencia en ciertos casos y como partículas compactas y localizadas en otros.
Cabe recordar que, de acuerdo a la física tradicional, una partícula tiene masa y una posición definida en el espacio, mientras que una onda no tiene masa y viaja por el espacio a una velocidad definida. Pero, como lo expresó en 2001 el astrofísico Stephen Hawking[ii], la dualidad onda-partícula “es un concepto de la mecánica cuántica, según el cual no hay diferencias fundamentales entre ondas y partículas: éstas pueden comportarse como ondas y viceversa”.
Para demostrar el estado de superposición, Schrödinger propuso como experimento mental poner un gato en una caja sellada con una cápsula conteniendo un gas tóxico que se rompería en caso de activarse una determinada partícula. Hasta que no se abra nuevamente la caja, no se sabrá si esta partícula se ha activado o no liberando el gas ni cual es el estado del gato, en cuyo caso, antes de ser observado, para la física cuántica el gato está vivo y está muerto al mismo tiempo. Para Schrödinger, entre la imprevisibilidad y la superposición, se da la posibilidad de que dos estados opuestos existan al mismo tiempo. Es decir, el gato no existe hasta que se lo observa.
El escritor estadounidense Chuck Palahniuk[iii], quien se hizo popular con su novela “Fight Club” – El club de la lucha-, acaba de publicar “Plantéate esto”, que reúne una serie de consejos para jóvenes escritores. En uno de sus capítulos propone para construir un relato crear una figura arquetípica fijada en el inconsciente colectivo. Para esto se vale de la paradoja de Erwin Schrödinger sobre la superposición cuántica, a partir de la experiencia del llanto de sus perros olfateando su maleta, cada vez que salía de viaje. Entonces pensó qué pasaría si a un personaje se le cuela un gato en la suya. Pensemos que cuando el personaje llega a destino, tiene un mensaje de su mujer que, muy apenada, le dice que el gato ha desaparecido. Ante esta noticia, al hombre se le ocurre pensar que el gato puede haberse metido en la maleta y no se anima a abrirla. A partir de aquí se abren muchas posibilidades de desarrollo narrativo para el escritor siguiendo las direcciones cuánticas ¿Estará o no en la maleta? ¿Y si está, vivirá o habrá muerto por asfixia? El personaje toca la maleta angustiado. El personaje abre la maleta y el gato no está. El personaje abre la maleta y encuentra al gato muerto. Llama a su mujer y le dice que seguramente el gato andará por ahí. ¿Y si no es un gato lo que encuentra sino un bebé?
[i] Erwin Schrödinger. Físico austro-irlandés (1887-1961). Trabajó en los campos de la mecánica cuántica y la termodinámica. En 1933 recibió el Premio Nobel de Física junto a Paul Dirac por el desarrollo de la ecuación Schrödinger.
[ii] Stephen Hawking. Astrofísico y Físico Teórico inglés (1942-2018). Sus mayores aportes fueron sus teoremas sobre las singularidades espaciotemporales en el marco de la relatividad general y sus intuiciones acerca de la teoría de los agujeros negros.
[iii] Chuck Palahniuk. Escritor y periodista estadounidense (1962). Es uno de los mayores representantes de la llamada Generación X y su obra aparece influenciada por Kurt Vonnegut, Bret Easton Ellis e Irvine Welsh.
